Eficiencia energética en construcciones existentes

Todos los involucrados en la industria HVACR saben que la American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) es una sociedad técnica americana de prestigio internacional, sin fines de lucro y dedicada a mejorar la calidad de vida, a través de los avances tecnológicos relacionados con la calefacción, ventilación, aire acondicionado y refrigeración.

En la actualidad, pertenecen a ella más de 55 mil profesionales voluntarios, quienes se encuentran presentes en más de 130 países, conformando 165 capítulos..

Los miembros de esta organización participan activamente en el desarrollo de tecnologías, creación de estándares, elaboración de procedimientos y guías, así como investigando y publicando artículos técnicos necesarios para la ejecución de obras, proyectos, análisis energéticos y resolución de problemas.

Como resultado de sus esfuerzos, los ingenieros, arquitectos, técnicos especialistas, desarrolladores y profesionales relacionados con esta industria se encuentran más preparados y en mejores condiciones de mantener ambientes interiores más seguros, eficientes y productivos, al tiempo que se protege y preserva el medioambiente exterior, para beneficio de las generaciones futuras.

Cabe recordar que ASHRAE desarrolla normativas tanto para sus miembros como para otros profesionales vinculados con el diseño y el mantenimiento de la climatización de los espacios interiores habitables. También escribe y publica guías de diseño con el propósito de definir valores de performance mínimos o aceptables, para fomentar un óptimo desempeño. Además, la asociación cuenta con el respaldo y acreditación del Instituto Nacional Estadounidense de Estándares (ANSI, por sus siglas en inglés), cuyos requisitos sigue para el debido procesamiento y el desarrollo de normas.

Entre los estándares más relevantes que se aplican en las construcciones se encuentran:

Normas y estándares sobre energía:

• Estándar 90.1 “Estándar de Energía para Edificios Excepto Edificios Residenciales Bajos”
• Estándar 100 “Conservación de la Energía en Edificios Existentes”

Normas y estándares de “Alto Rendimiento”:

• Estándar 189.1 “Estándar para el Diseño de Edificios Verdes de Alto Rendimiento Excepto Edificios Residenciales Bajos”
• Estándares para la protección de la salud, seguridad y bienestar del público general:
• Estándar 62.1 “Ventilación para una Calidad Aceptable del Aire Interior”
• Estándar 62.2 “Ventilación para una Calidad Aceptable del Aire Interior en Edificios Residenciales de Bajos”
• Estándar 170 “Ventilación en Centros de Salud”
• Estándar 180 “Prácticas para la Inspección y Mantenimiento de las Instalaciones HVAC en Edificios Comerciales”

Programa Building Energy Quotient (Cociente Energético de los Edificios): se encarga de etiquetar el consumo energético de los edificios en operación y en proyecto de construcción.

Las edificaciones y el medioambiente

La huella ecológica de las nuevas construcciones es un tema ampliamente tratado y debatido en casi todos los medios. Esto se debe a su enorme impacto visual y acústico en todas las etapas de la construcción, sin olvidar que mantienen un elevado consumo de agua y provocan un marcado aumento en el tránsito de vehículos para el transporte de los materiales; además, generan múltiples escombros y una sobrecarga de infraestructura. Sin embargo, también existe una serie de estrategias a seguir para minimizar este efecto y asegurar la sustentabilidad del proyecto.

La elección de los materiales y del sitio, la climatización y la iluminación de una nueva construcción son de enorme trascendencia para que ésta sea lo más eficiente posible, desde el punto de vista energético y a lo largo de su vida útil. En muchas ocasiones, sin embargo, se olvida que ya existen millones y millones de metros cuadrados construidos que tienen un impacto en diferentes aspectos:

Consumo de energía.
Dentro de las actividades industriales, la construcción es la mayor consumidora, junto con las industrias asociadas de recursos naturales, tanto renovables como no renovables Ambiental. Causado por la producción de materiales, emisiones de CO2, consumo de compuestos clorofluorocarbonados (CFC), entre otros. La edificación, de hecho, es una de las principales causantes de la contaminación atmosférica. Ante esto, la aplicación de criterios de construcción sostenible en edificios resulta imprescindible, sobre todo cuando el objetivo es fomentar el respeto al medioambiente y el desarrollo sostenible de las sociedades actuales y futuras.

Energía y sustentabilidad
Si calculamos que la vida útil de un inmueble varía entre los 40 a 50 años, entonces, del 75 al 80 por ciento de los edificios ya construidos seguirá de pie para 2035. En consecuencia, este sector constituye una gran oportunidad para mejorar la conservación de la energía y reducir el impacto ambiental. De esta forma, el estándar de ANSI / ASHRAE / IES 100-2015 es una revisión del ANSI / ASHRAE / IES 100-2006 que proporciona una mayor orientación y un enfoque más integral para la modernización de los edificios existentes, con el propósito de lograr una mayor eficiencia energética. También se alinea con otros documentos publicados por ASHRAE, específicamente el ANSI / ASHRAE / IES Estándar 90.1-2013, Energy Standard for Buildings Except Low-Rise Residential Buildings, y el 2011 ASHRAE Handbook—HVAC Applications.

La versión 2015 proporciona descripciones detalladas acerca de los procedimientos para la adaptación de los edificios comerciales y residenciales existentes. Asimismo, por primera vez, fija un nivel de intensidad en el uso de la energía (EUI, por sus siglas en inglés) y es posible aplicarlo prácticamente a todos los inmuebles construidos. El valor de la EUI depende del tipo de edificio, tiempo de ocupación y clima en el que se encuentra.

Hasta ahora, aun para las nuevas edificaciones, la demanda energética de las construcciones se basaba en valores comparativos. Esto daba lugar a demasiada incertidumbre acerca de si los edificios funcionaban eficientemente o no. No obstante, hoy contamos con un estándar que establece un límite anual fijo relacionado con el uso de la energía para prácticamente cualquier inmueble. Lo anterior podría significar un cambio de juego para la industria, ya que se aleja de la eficacia de los componentes y las limitaciones de diseño para centrarse en su rendimiento.

Aquellos que han utilizado los estándares, tal como el ASHRAE 90.1, han encontrado que su aplicación, a menudo, conduce a sistemas complicados que son difíciles de mantener en condiciones óptimas para que realmente sean eficientes. La actualización permite e incluso alienta equipos más simples que dependen de la optimización del control, para lograr una alta eficiencia operativa. Seguir este camino dará lugar a instalaciones HVAC menos costosas inicialmente y más fáciles de mantener.

Asimismo, aprovecha el hecho de que cualquier edificación que haya estado en funcionamiento durante al menos doce meses puede determinar su performance (en relación con una marca comparativa), definido en este estándar como objetivo de intensidad del uso energético. Este concepto es el nuevo paradigma para un diseño, construcción y operación de inmuebles más consciente, desde el punto de vista energético.

La normatividad no intenta ser un sistema de calificación, sino que señala directamente la eficiencia energética de una construcción de manera cuantitativa y proporciona un medio para mejorarla con un objetivo como referencia.